山河狸科（Aplodontiidae），是一個古老且獨特的齧齒目動物科，傳統上被歸類為始齧亞目的唯一現存科。這一科的成員從漸新世開始便存在於地球上，並在漫長的演化過程中僅存下了一個現存物種——山河狸（Aplodontia rufa）。
山河狸科的歷史可以追溯到漸新世，當時它們的祖先在亞洲、歐洲和北美洲廣泛分布。在亞洲，山河狸科的化石記錄一直延續到中新世，而在歐洲，這些動物的化石則僅見於漸新世。不過，北美洲的山河狸科化石記錄則顯示，這些動物自漸新世以來一直存在，並成功地存活至今。
山河狸科的唯一現存物種——山河狸，體型中等，體長約30-40厘米，重約1公斤。它們擁有短小的四肢，健壯的身軀和蓬鬆的毛皮，適應於在森林和灌木叢中生活。山河狸主要棲息在北美洲的濕潤森林地區，特別是靠近水源的地方，因為它們需要大量的水來維持身體的代謝平衡。
山河狸是一種頗具特色的齧齒動物，其最顯著的特徵之一是它們的齒系統。山河狸的牙齒不僅適合於啃食堅硬的植物，還能有效地磨碎植物纖維，這使得它們能夠消化多種植物性食物。它們主要以嫩葉、樹皮和草本植物為食，有時也會挖掘地下植物的根莖。
從演化學的角度來看，山河狸科被認為是松鼠科的姊妹科。這一觀點基於兩科在某些解剖特徵和化石記錄上的相似性。不過，與松鼠科相比，山河狸科的演化分支相對孤立且不繁盛，僅存的山河狸便是這一演化孤島上的現代代表。
山河狸科的演化歷史和生態特性，為研究齧齒動物的演化提供了寶貴的資料。它們作為唯一現存的始齧亞目成員，保留了許多原始齧齒動物的特徵，為科學家們了解早期齧齒動物的生活方式和演化過程提供了重要的參考。
總之，山河狸科是一個古老且充滿演化意義的動物科，其唯一現存的物種山河狸，成為了這一科系統和演化的活化石，見證了數千萬年的地球生物演化歷程。